ASSIMILATION (pétrologie)

ASSIMILATION (pétrologie)

ASSIMILATION, pétrologie

Processus par lequel un magma incorpore à sa substance des roches étrangères, de composition chimique différente (synonyme usuel: digestion magmatique). L’assimilation consiste donc en un transfert de matière vers le magma et modifie ainsi la composition chimique de ce dernier, qui est dit alors magma contaminé . Les roches étrangères assimilées (digérées) au contact du magma peuvent faire partie de l’encaissant, c’est-à-dire constituer les parois de la chambre magmatique (assimilation marginale) ou bien se trouver en enclaves étrangères (xénolithes) au sein même du magma.

L’observation courante révèle l’existence, dans les roches magmatiques, de nombreuses enclaves étrangères sédimentaires, métamorphiques ou éruptives. Outre les effets du pyrométamorphisme qui les a affectées, sont fréquemment visibles dans ces enclaves tous les stades de leur «digestion», depuis un simple enrobage mécanique dans le magma jusqu’à leur homogénéisation totale avec celui-ci, donc leur disparition. Ainsi, dans les basaltes, les enclaves de granites ou de gneiss sont souvent fondues; le verre rhyolitique apparu à leurs dépens passe progressivement au verre basaltique normal.

De même, la composition des granites change souvent près des contacts intrusifs (ou bien à proximité des panneaux de roches encaissantes demeurés en enclaves), surtout lorsque l’encaissant est basique. Ainsi, dans le cas du massif de Quérigut (Pyrénées ariégeoises), le granite normal passe à un granite très riche en biotite, voire appauvri en quartz et possédant des amphiboles et des plagioclases calciques; la transformation aboutit à des diorites.

Les mécanismes possibles, très variés, peuvent se ramener à trois types essentiels:

– fusion des xénolithes ou de l’encaissant, suivie de l’homogénéisation du liquide ainsi apparu et du magma par diffusion;

– diffusion à l’interface magma-phases solides (xénolithes ou encaissant);

– transfert sélectif en phase vapeur de certains éléments vers le magma.

Dans tous les cas, le processus d’assimilation n’a un rôle important que s’il y a un contact prolongé entre l’encaissant et le magma à haute température, donc à grande profondeur.

Encyclopédie Universelle. 2012.